Le Secret de l'enfant fourmi de Christine François (2012) : Critique + Test DVD

En voyage dans le Nord Bénin, Cécile croise le chemin d’une jeune mère africaine qui lui dépose, affolée, un bébé dans les bras... Cécile va adopter cet enfant africain et Lancelot va grandir en France. L’année de ses 7 ans, elle repart avec lui vers le pays de ses origines et tente de percer le secret qui a entouré son abandon.

     Le Secret de l'enfant fourmi est un drame bouleversant qui se penche sur des rituels et des croyances ayant cours en pays Bariba dans le nord du Bénin. Je n'en dirai pas plus sur ces coutumes terrifiantes afin de ne pas dévoiler l'élément dramatique de l'intrigue et laisser la "surprise" à ceux qui n'ont pas vu le film.
Mais comme vous l'avez compris, Le Secret de l'enfant fourmi m'a bouleversée car il a été une révélation. Bien installée dans le confort de ma vie d'occidentale moderne, j'étais loin d'imaginer que ce genre de pratiques pouvaient (encore) avoir cours. Je me suis pris une claque.
     La violence du propos est accentué par l'aspect documentaire de ce film réalisé par Christine François qui signe ici son premier long métrage de fiction en solo après avoir tourné de nombreux documentaires (dont celui sur la BPM qui a inspiré Maïwenn pour Polisse).
     L'expérience de documentariste de la cinéaste est visible à l'écran tant le film est documenté et pédagogique. C'est d'ailleurs un peu la limite du long métrage : un rien trop rigide et factuel où l'émotion ne nait vraiment que grâce aux acteurs ou dans les moments de pures fictions (le cauchemar de Lancelot, la première nuit de Cécile en Afrique...).
     Porté par Audrey Dana et Robinson Stévenin, Le Secret de l'enfant fourmi choque, émeut et invite à la réflexion. Il pose des questions sur l'adoption, la filiation, le sentiment d'appartenance à une société... et pose un regard juste mais jamais critique sur les croyances ancestrales béninoises.
     Le Secret de l'enfant fourmi n'est certes pas exempt de défauts mais son sujet et son traitement intelligent l'excusent et justifient pleinement la découverte de ce film quelque peu ignoré lors de sa sortie en salles.

Côté bonus, outre les bandes-annonces, on découvre des scènes coupées qui permettent d'apprécier un peu plus le jeu des acteurs et la volonté de Christine François de s'ancrer dans la réalité. Le retrait de ces scènes semblent se justifier en partie par la volonté de se concentrer sur un sujet et de ne pas s'égarer en parlant de toutes les coutumes béninoises. Je dis "semble" car le retrait de ces scènes n'est malheureusement pas expliqué par la cinéaste.

Le making of du film (Le travail de l'enfant fourmi) est très intéressant car il se concentre sur le travail entre la cinéaste et Elie-Lucas Moussoko qui interprète le petit Lancelot. Il n'est jamais évident de travailler avec un enfant mais ce petit bonhomme a fait preuve de bonne volonté et d'une belle énergie pour se plier aux désirs de sa réalisatrice !
En outre, le making of souligne la difficulté de tourner le film en Afrique car l'équipe a dû expliquer sa démarche et convaincre la population locale de participer au projet. La majorité des habitants se pressaient pour participer au film tout en étant effrayés par les conséquences. Ainsi celui qui joue le père biologique de Lancelot confie à la caméra sa peur de mourir après le tournage car sa participation au film pourrait offenser ses dieux. Il aura fallu à l'équipe une bonne dose d'amour et d'intelligence pour le convaincre qu'il n'avait rien à craindre...

Enfin, le docu sur les projections au Bénin et à Paris souligne la nécessité de ce film. Les Béninois ont longuement débattu après les projections et ont fait part de leur volonté de faire évoluer les choses. Espérons de tout cœur qu'il ne s'agissait pas que de mots !
Les projections parisiennes, quoique plus feutrées, ont réservé leur lot de surprises à l'équipe car... mais, chut ! Je ne dis rien car cela éventerait l'intrigue du film !

Si je vous ai donné envie de découvrir Le Secret de l'enfant fourmi, sachez qu'il est disponible en DVD depuis le 25 Septembre et distribué par BAC films.

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